在學生眼中，外型圓滾滾的蔡神父不但具有喜感，且毫無古板暮氣，是請益就教的最佳對象，目前他擔任靜宜大學英文系專任副教授，傳授語言學、南島語言學、語料庫語言學、外語教學、比較宗教、神學等課程，每週也固定在國立東華大學開課，週末則到山區研究記錄，幾乎沒有休息時間。
蔡恪恕出生於匈牙利，擁有奧地利國籍，曾經在歐盟各國進修，最後在德國波昂大學取得語言學博士學位，足跡橫跨歐亞洲，甚有語言天賦的他，精通中、英、法、德、拉丁、俄國、希臘、希伯來、波蘭、猶太阿拉米、義大利、西班牙等十多種語言，與各國人士溝通毫無阻礙。
去年梵蒂岡教育部長訪問靜宜時，他便負責翻譯，會議過程圓滿，獲得學校激賞，而他一手催生華文中心，擔任主任長達十年，迄今仍讓不少國際交換學生津津樂道，也打響靜宜在國際學術上的聲譽。
談及當初來台因緣，蔡恪恕表示，民國七十六年時，卅歲正值壯年的他仍在東歐研究，當時輔仁大學外語學院院長DR.EDVARGO透過教會引薦，邀請他來台灣教書，科目正是他最擅長的語言學，他二話不說，立刻搭機來到這個全然陌生的國度。
蔡恪恕透露一段小插曲，原來他母親的友人也曾經造訪台灣，並讚揚台灣種種好處，但是他搞不懂台灣與中國的區別，一直將兩者混為一談，直到抵台後，才發現原來台灣和中國是一邊一國，還說「台灣自由多了」。
在輔大執教過程中，蔡恪恕充分體會台灣語言的多樣性與豐富性，發現共有廿餘種語言、四十八種方言，且各個方言都具有各自特色，是全世界罕見的現象。
院長曾告訴他，台灣原住民語言是南島語系發源地，語言學家的責任應該著重發掘並保存瀕臨失傳語言，並指出，台灣學者多以研究國語、台語為主，外語則強調英語、日語，根本忘了原來的母語，唯有翔實記錄語言在人類演進歷史，才能理解語言扮演的角色與功能。
從此，蔡恪恕一腳踏進原住民的母語世界，默默耕耘迄今已經十六年，他常常騎著機車翻山越嶺，有時則是徒步走上好幾個小時進入部落，原住民已經把他當作家人看待，每次到山區做研究，總會獲得熱情款待，根本不當他是外國人。
不過享受甜蜜的果實前，得先辛勤地耕種。蔡恪恕當年選定鄒族為研究對象，「鄒」（Tsou）在鄒族的語意上是「人」的意思，鄒族原本佔據中南部廣大地區，之後範圍逐漸縮小，目前主要分佈在嘉義縣阿里山山脈一帶，少數則聚集在高雄、南投二縣山區，人口大約五、六千人。
蔡恪恕指出，日據時代，日本人曾經對鄒族語言進行調查，認為北鄒與南鄒使用語言相同，但事實上，兩者文法、造句南轅北轍，根本無法交集溝通，在語言學分類上應該屬於兩種語言才對。
蔡恪恕先在阿里山部落研究北鄒語（即阿里山鄒語），與部落長老充分溝通後，利用錄音機錄下長老的「話」，再以羅馬拼音的方式，一字一句拼出寫下，央請懂得中文與原住民語的族人，逐字逐句復誦念給長老聽，語音無誤，再請長老解釋字句含意，準確無誤，才輸入電腦進行分析，比對成功部份分門別類加以記錄。
孤獨研究路寂寞艱辛
由於先前沒有任何相關文獻史料，在孤獨研究的路途上，蔡恪恕走得寂寞與艱辛，往往因為每個人說法、音調不一致，或者對文法不瞭解，記錄一句話就得耗上大半天，其中的艱辛是外人難以想像的。
經過長期的蒐羅，蔡恪恕總算將阿里山鄒語記錄成冊，內容還包括民間故事等，接著他將研究重心轉往高雄縣三民鄉與桃源鄉南鄒，前者使用卡那卡那富語，後者為沙阿魯阿語。
他依照相同研究方式，將記錄資料彙整成冊，統計共收集了將近三萬個字彙，並發表廿多篇國際論文，許多論文被知名學術期刊引用，讓台灣語言之美傳送到國際各個角落。
蔡恪恕指出，鄒語的文法句型與中文明顯不同，簡單來說，中文普遍採用「主詞＋動詞＋受詞」的句型，但鄒語卻是動詞在前，受詞在中，主詞最後，且原住民的字彙發展很成熟，如「水」便有三種表達方式，顯見越是生活中常見的事物，先民的稱呼也就越多元。
雖然記錄研究過程十分辛苦，不過，蔡恪恕卻也在與原住民相處的過程中，體驗到截然不同的生活模式，如他曾經「享用」過猴子肉、蛇肉，讓他一輩子都忘不了，而形容說那是「形狀像手的牛小排」；晚上睡覺時得「與蛇共眠」，甚至還得擔心野貓搶走他的食糧。
原住民捍衛山林印象深
然而，蔡恪恕也學習到原住民開闊的心胸、樂於分享的處世哲學，每次當他離開部落，總會收到一箱又一箱原住民自己栽種的水果，他知道「那是朋友之間最隆重的謝禮」，而原住民捍衛山林、重視大自然一草一木的觀念，更讓他印象深刻。
蔡恪恕目前已經將收集的資料，分析編纂成鄒族第一部文法書與字典（卡那卡那富語與沙阿魯阿語），內容堪稱鉅細靡遺，並與教育部推動九年一貫教育結合，由當地部落青年擔任鄉土語言教師，以字典、文法書為教材，教導部落的下一代學習母語，挽救瀕臨失傳的珍貴語言。
回顧一路走來的心路歷程，蔡恪恕指出，國內原住民語言的失落原因，除了政府當初推動國語政策，扼殺不同語言生存空間外，原住民外流問題嚴重，部落之間同化的速度也快得驚人，往往具有人數優勢的大部落，會掩蓋小部落的文化及語言傳統。
他表示，時間一久，語言便自然而然消失，年輕的孩子不願學習母語，擔心被貼上落後的標籤，老一輩則缺乏與外界溝通管道，以致經驗無法傳承，都是目前部落存在的嚴重問題。
蔡恪恕的成就獲得學界高度重視，國立東華大學民族語言與傳播學系便邀請他擔任專任老師，班上學生都是原住民，顯見學術機構已然察覺保存母語薪火已經迫在眉睫，再不做以後一定會後悔，蔡恪恕謙虛地說這不是他一個人的功勞，許多前輩都曾努力研究，但希望所有原住民都能重新認識自己的傳統文化，有尊嚴、有自信地說出原住民語言。
外籍神父興建教堂、辦學幫助台灣人，蔡恪恕則以本身的專業，點燃原住民的語言傳承道路，誠如他自己所言，台灣已經成為他的家，他永遠以台灣為榮！
1/18/2004 8:25:24 AM
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